La historia del Fugitivo estuvo basada en un caso real ocurrido en los Estados Unidos. El médico cirujano Samuel Sheppard fue acusado de asesinar a su esposa Marilyn, quien fue violada y acuchillada en las primeras horas del domingo 4 de Julio de 1954.
Las declaraciones del Dr. Sheppard señalan que se quedo dormido en el sofá de la sala cansado por su recargada labor en el hospital; mientras su esposa Marilyn subía a su cuarto para acostarse. No había amanecido cuando fue despertado por los gritos de su esposa, y al llegar al cuarto un fuerte golpe lo dejo inconsciente por cierto tiempo. Al recuperarse observó que el criminal escapaba y se apresuró en alcanzarlo, sosteniendo una violenta lucha en la que fue vencido y derribado.
Consternado y dubitativo retornó al lado de su esposa y constato que había muerto. Mientras tanto su pequeño hijo de 7 años dormía en el cuarto adyacente.
Por la tarde el Dr. Sheppard fue acusado de asesinato, y la opinión pública cambió su imagen de médico respetable, por la de un hombre infiel que había dado muerte a su esposa a causa de una fuerte presión amorosa extra conyugal.
El Dr. Sheppard fue condenado a cadena perpetua el 21 de Diciembre de 1954 por la Corte Común , siendo ratificada la sentencia en 1956 por la Corte Suprema de Justicia de Ohio.
Luego de 7 años de emitida la sentencia, el proceso judicial fue reabierto mediante un pedido de Habeas Corpus a la Corte del Distrito de Ohio, fundamentando que el jurado estuvo parcializado por una masiva y persuasiva publicidad. En 1966 la Corte Suprema de los EEUU admitió que la mala publicidad había alterado el proceso judicial y el 6 de Noviembre de ese año el Dr. Sheppard fue puesto en libertad al no comprobarse su culpabilidad.
El Dr. Sheppard nunca se recuperó del fuerte estado de depresión y se dedicó al alcoholismo, falleciendo de una deficiencia hepática en 1970.
A pesar del tiempo transcurrido el crimen nunca fue resuelto y la mañana del 4 de Julio de 1954 permaneció en la memoria de Sam Reese Sheppard Jr., que a sus siete años de edad solo tenía una vaga explicación de lo sucedido: su madre se encontraba en el cielo con los ángeles y por una extraña razón él no podía estar con su padre .
Esta sensación de incertidumbre hizo que Sam Sheppard Jr. investigara los sucesos del crimen y reuniese nuevas evidencias para esclarecer el crimen y demostrar la inocencia de su padre.
En 1995 Sam Sheppard Jr. en una verdadera cruzada para demostrar la inocencia de su padre colaboró con Cynthia Cooper en el libro Mockery of justice (Burla de Justicia) donde se resume el proceso judicial de y las investigaciones sobre la muerte de su madre.
Ese mismo año Sam Sheppard Jr. reabre las investigaciones del crimen y la revisión de los archivos del caso implicaron a un conocido asesino Richard Eberling en el crimen de Marilyn Sheppard.
